کف ساختاری است که در آن گاز به‌صورت حباب‌های پراکنده در یک مایع محصور شده و این حباب‌ها توسط لایه‌های نازک مایع از یکدیگر جدا می‌شوند. لازم به ذکر است که لایه های نازک تشکیل شده بین حباب های مجاور در یک مایع خالص بسیار ناپایدار هستند و بنابراین مایعات خالص کف تشکیل نمی دهند. این پدیده معمولاً زمانی ایجاد می‌شود که گاز در اثر تحریک مکانیکی (مانند هم زدن، پمپاژ یا ریختن) یا فرآیندهای شیمیایی وارد فاز مایع شود. مواد فعال سطحی (سورفکتانت‌ها) نقش مهمی در تشکیل و پایداری کف دارند، زیرا با کاهش کشش سطحی بین گاز و مایع، تشکیل حباب‌ها را تسهیل کرده و از ترکیدن سریع آن‌ها جلوگیری می‌کنند.

کف پدیده‌ای است که می‌تواند هم مزایا و هم معایبی داشته باشد، از نظر مزایا، کف در برخی صنایع نقش کلیدی دارد. به‌عنوان مثال، در صنایع غذایی، وجود کف باعث ایجاد بافتی سبک و مطبوع در محصولاتی مانند خامه، بستنی یا کف قهوه می‌شود. در صنایع آرایشی و بهداشتی نیز کف باعث القای حس پاکیزگی و افزایش رضایت مصرف‌کننده می‌شود. همچنین در فوم‌های آتش‌نشانی، کف با ایجاد یک لایه محافظ، مانع رسیدن اکسیژن به آتش شده و در کنترل حریق بسیار مؤثر است. اما در مقابل، کف در بسیاری از فرآیندهای صنعتی، به‌ویژه در صنایع نفت، پتروشیمی، رنگ، داروسازی و تصفیه‌خانه‌ها، یک مشکل جدی به‌شمار می‌رود. ایجاد کف ناخواسته می‌تواند باعث اختلال در عملکرد تجهیزاتماندد پمپ ها، کاهش حجم مفید مخازن، انسداد لوله‌ها، نشت از سیستم‌ها، کاهش راندمان تولید، و در نهایت افزایش هزینه‌های نگهداری و تولید شود. همچنین کف ممکن است باعث به‌دام افتادن آلودگی‌ها و انتقال آن‌ها به محصول نهایی شود، که کیفیت محصول را تحت‌تأثیر قرار می‌دهد.

کف یکی از عوامل مزاحم در بسیاری از صنایع به‌شمار می‌رود و می‌تواند باعث اختلالات جدی در فرآیند تولید، کاهش کیفیت محصول، و افزایش هزینه‌ها شود. یکی از صنایعی که به‌طور ویژه تحت تأثیر پدیده کف قرار می‌گیرد، صنعت رنگرزی است. در فرآیند رنگرزی، وجود کف می‌تواند منجر به بروز مشکلات متعددی شود که مهم‌ترین آن‌ها کاهش یکنواختی رنگ است. کف با ایجاد حباب‌هایی روی سطح پارچه یا در حمام رنگ، مانع از تماس مستقیم رنگ با الیاف می‌شود و در نتیجه باعث ایجاد لکه، سایه و نایکنواختی در رنگ نهایی می‌گردد.

از طرف دیگر، حضور کف در سیستم‌های رنگرزی پیوسته یا ماشینی مانند رنگرزی جت، می‌تواند عملکرد دستگاه‌ها را مختل کند. کف ممکن است وارد پمپ‌ها و لوله‌ها شود و با ایجاد اختلال در جریان، موجب کاهش راندمان پمپاژ، کاویتاسیون یا حتی انسداد مسیرهای عبور محلول شود. همچنین وجود کف باعث می‌شود که برخی بخش‌های پارچه به اندازه کافی با رنگ تماس پیدا نکنند، که این مسئله نیاز به تکرار فرآیند یا افزایش میزان رنگ و مواد کمکی را به‌دنبال دارد و در نهایت منجر به افزایش مصرف مواد شیمیایی و بالا رفتن هزینه‌های تولید می‌شود.

کف در بسیاری از صنایع مشکلاتی ایجاد می‌کند که برای کنترل آن روش‌های مختلفی به‌کار می‌رود. رایج‌ترین روش، استفاده از ضدکف‌ها ، روش های فیزیکی ، بهینه سازی فرمولاسیون است که در ادامه به بررسی ضد کف می پردازیم.

ضد کف یا دیفومر، ماده‌ای شیمیایی یا ترکیبی است که به‌منظور کنترل و حذف کف‌های ناخواسته در فرآیندهای مختلف صنعتی به کار می‌رود. ضد کف‌ها با کاهش کشش سطحی و تخریب سریع فیلم‌های نازک مایع اطراف حباب‌های گاز، باعث شکستن این حباب‌ها و از بین رفتن کف می‌شوند. این مواد معمولاً در مقادیر بسیار کم به سیستم اضافه می‌شوند و عملکرد مؤثری در کنترل کف دارند بدون آنکه تاثیر مخربی روی سایر خصوصیات فرآیند یا محصول بگذارند.

ضد کف‌ها را می‌توان بر اساس ترکیب شیمیایی شان به 3 دسته تقسیم بندی کرد:

1-ضدکف های سیلیکونی

2-ضدکف های غیر سیلیکونی

3- ضدکف های الکلی